(Voir la carte d’identité du Bénin)
 

Jusqu'au 30 novembre 1975, mon beau pays le Bénin que je veux te faire découvrir, s'appelait Dahomey.

C’est un pays situé en Afrique de l'Ouest, qui a une superficie de 112 622 km2.

Grand comme 1/5e  de la France, il s’étend de l'Océan Atlantique au fleuve Niger sur une longueur de 700 km.

Sa largeur varie de 125 km (le long de la côte) à 325 km (à la latitude Tanguiéta-Segbana).

Comme tu le vois sur la carte, il est limité au nord par le fleuve Niger qui le sépare de la République du Niger, au nord-ouest par le Burkina Faso, à l'ouest par le Togo, à l'est par le Nigeria et au sud par l'Océan Atlantique.

Il a la forme d’un poing dressé, comme pour encourager ses habitants à toujours travailler et aller de l’avant. Le nord du pays est principalement constitué de savanes et de montagnes semi-arides. Le sud du pays est constitué d'une plaine côtière basse parsemée de marécages, lacs et lagunes comme par exemple le lac Nohoué ou la lagune de Porto-Novo. La majeure partie de la population vit dans les plaines côtières méridionales, où les plus grandes villes du Bénin sont concentrées, notamment Porto Novo et Cotonou. Le pays étant situé dans une zone intertropicale, son climat est chaud et humide, avec relativement peu de pluie, bien qu'il y ait deux saisons des pluies (d'avril à juillet et de septembre à novembre).

Il présente un relief peu accidenté où l’on distingue cinq paysages morphologiques du Sud au Nord :
• La plaine côtière qui est un complexe de plusieurs cordons littoraux lesquels sont séparés par des bas-fonds marécageux et des lagunes comme celle de Porto-Novo et celle de Ouidah, et qui emprisonne les lacs Nokoué et Louis du Sénégal au contact des plateaux.
• Les plateaux de terre de barre dont l'altitude culmine à 200 m font suite à la plaine côtière par un talus irrégulier où se retrouve la dépression dite de « La Lama ».
• Le plateau cristallin occupe la plus grande partie du territoire béninois. Il s'y dresse de nombreux reliefs résiduels dont les collines de Dassa-Zoumé, Savalou, les mamelles de Savé, les collines de Bembéréké et de Sinendé.
• La chaîne de l'Atacora est localisée au nord-ouest du pays. S’y trouve le point le plus élevé du Bénin sur le mont Sagbarao où il culmine à 658 m.
• Le bassin du Niger est un plateau gréseux d'altitude moyenne de 250 m. Il couvre l'ensemble des bassins hydrographiques des rivières affluents du Niger comme le Mékrou, l'Alibori et le Sota. 

Le Bénin jouit d'un climat tropical chaud. Il subit deux influences : celle de l'Alizé maritime, vent humide, et celle de l'Alizé continental, vent sec venant du Sahara, appelé Harmattan, et qui est à l'origine de la sécheresse.

Les moyennes thermiques y sont constamment élevées (25°C) avec une amplitude thermique journalière faible au Sud (inférieure à 5°C) et plus élevée au Nord (inférieure à 1O°C).

On distingue deux nuances climatiques séparées par la latitude de Savè :
• Au Sud, le climat subéquatorial est subdivisé en 4 saisons : deux saisons sèches et deux saisons des pluies. Les mois les plus favorables à la pratique du tourisme dans le Sud Bénin sont décembre, janvier, février, mars, avril, juillet et août.
• Au Nord, le climat soudanien est caractérisé par deux saisons, la saison touristique correspond à la saison sèche allant de novembre à mai pendant laquelle souffle l'harmattan. Le touriste peut jouir d'un climat particulier, le climat atacorien caractérisé par la fraîcheur des températures due à la chaîne de l'Atacora

La côte du Bénin est constituée d’une série de cordons littoraux battus par d’importantes déferlantes et ne possédant pas de port naturel. Cette bande sablonneuse de quelques centaines de mètres de largeur, couverte de cocotiers, est immédiatement suivie d’un ensemble de lagunes peu profondes communiquant souvent entre elles, qui ne sont reliées à la mer que par un mince chenal assez fréquemment ensablé à la hauteur de Cotonou.

Entre les lagunes et les premiers reliefs s’étendent la terre de barre (de barro, argile en portugais), plaine fertile et très cultivée, une dépression marécageuse d’argile noire inondée durant la saison des pluies et difficile à mettre en valeur ainsi qu’une autre région très cultivée, correspondant à l’ancien royaume du Dahomey.

Le reste du pays est à peine plus élevé (200 m à 400 m) et les sols sont pauvres et latéritiques. La frontière septentrionale est constituée d’un plateau de 488 m d’altitude moyenne, au sol rocailleux et stérile. Au nord-ouest, le massif de l’Atakora, orienté au nord-est ne dépasse guère 800 m.

Le fleuve Ouémé et ses affluents traversent le sud du Bénin et se jettent dans le lac Nokoué (lagune de Cotonou ouverte sur la mer). Le Kouffo alimente le lac Louis du Sénégal avant de se jeter dans le système lagunaire. Le Mono marque partiellement la frontière avec le Togo, irriguant le sud-ouest du pays.

Au nord, les rivières les plus importantes sont le Niger, dont une partie sépare le Bénin du Niger, et ses affluents, le Sota, la Mékrou et l’Alibori.